Et si l’on partait à la découverte du quartier du Maarif, l’un des plus anciens quartiers de Casablanca ?

Enserré entre le Boulevard Brahim Roudani, le Boulevard Massira Al Khadra et le Boulevard Bir Anzarane, il tire son nom d’une tribu Mzab originaire de la région de Ben Ahmed, une zone rurale à 70 km au sud-est de Casablanca. Les premiers propriétaires s’installent à Casablanca à la fin du 19e siècle, où ils commencent à peupler et cultiver des parcelles de terre à quelques kilomètres de la médina, le long de l’oued Bouskoura.

A partir de 1911, le quartier s’organise à l’initiative de négociants britanniques qui investissent dans ces terrains cinquante fois moins chers que ceux du centre-ville. Un plan en damier est mis en place pour encadrer le développement du quartier. Avec la construction de l’église franciscaine, Rue de Jura, une centaine de familles désargentées s’installe au Maarif. Ecartées du centre-ville à cause du prix des terrains et des loyers, ces familles délaissent la vieille médina.

Des familles européennes font donc l’acquisition de ces terrains agricoles dans les faubourgs de Casablanca, et ils y érigent de petites maisons en bois. Le quartier va progressivement s’organiser dans les années 20, et le peuplement va se développer par couches communautaires : jusqu’aux années 60, les Français représentent 40% des habitants du Maarif, les Espagnols 20%, les Italiens 12%. Les Marocains constituent le reste de la population, principalement des petits commerçants et ouvriers berbères du Souss et de petits fonctionnaires casablancais.

De nombreux services publics et commerces se mettent en place : écoles, fours, dispensaires, cinémas, brasseries… L’installation de la CTM (Compagnie de Transports au Maroc) et de la gare des Trolley-bus dans le quartier contribue à son attractivité. Pendant la Guerre d’Espagne, le Maarif accueille des réfugiés politiques espagnols et, avec la Seconde Guerre mondiale, ce sont des vagues d’immigrants venus de Grèce, du Portugal, d’Arménie et des Pays de l’Est. Le Maarif devient une véritable tour de Babel qui édite même son propre journal local entre 1926 et 1928, « Le Cri de Maarif ». Dans les années 50, la place commence à manquer au cœur du quartier. Les Marocains vont le choix de s’installer à la périphérie du Maarif, dans un quartier mitoyen qui sera plus tard connu sous le nom de Derb Ghallef. Partons ensemble découvrir le quartier de Maarif avec CitizOn.